A CHUV e a EPFL fizeram uma descoberta importante na luta contra a pandemia de Covid-19. Encontraram um anticorpo monoclonal muito poderoso que visa a proteína Spike da SRA-CoV-2, o atual coronavírus. Pode em grande parte neutralizar as suas diferentes variantes.

“O desenvolvimento deste novo anticorpo neutralizante marca um passo decisivo na luta contra a pandemia de Covid-19”, disseram a CHUV e a EPFL numa declaração conjunta na terça-feira. “Abrem o caminho para uma melhor gestão das formas graves da doença e promete novas medidas profilácticas como medicamento, particularmente para pessoas com sistemas imunitários debilitados”, disseram.

O anticorpo descoberto também poderia ser utilizado como parte de uma terapia combinada para reduzir a gravidade da doença em pessoas infectadas com SRA-CoV-2, dizem eles. Os ensaios clínicos deverão começar em finais de 2022.

No entanto, esta descoberta não se destina a substituir a vacinação, que continua a ser a forma mais eficaz de protecção contra a infecção, insistem o Hospital Universitário de Vaud (CHUV) e o Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL).

Bloqueio efetivo

O anticorpo em questão foi isolado dos linfócitos (glóbulos brancos) de um doente Covid-19 como parte do estudo ImmunoCoV conduzido pelo Departamento de Imunologia e Alergologia da CHUV. O anticorpo é um dos mais potentes identificados até à data contra o vírus SRA-CoV-2, de acordo com este trabalho publicado na revista Cell Reports.

“A sua análise estrutural mostra que se liga a um local que não é propenso a mutações na proteína Spike viral. Graças a esta interacção próxima, o anticorpo bloqueia eficazmente a ligação da proteína Spike às células que expressam os recetores ACE2, que são o alvo do vírus para entrar e infetar as células pulmonares”, detalham eles.

O anticorpo pára assim o ciclo de replicação viral e leva à eliminação do vírus pelo sistema imunitário. Este efeito protetor foi demonstrado in vivo, quando hamsters tratados com o anticorpo foram protegidos da infeção após terem sido expostos a uma dose altamente infecciosa de vírus.

 

Duração prolongada da ação

Para além da atividade antiviral, os investigadores conceberam o anticorpo para ter uma duração de ação prolongada no ser humano. Um anticorpo convencional, não modificado, terá efeitos protetores durante um máximo de 3 a 4 semanas. Aqui, o anticorpo desenvolvido atuará durante 4 a 6 meses, notam eles.

“Torna-se assim uma opção preventiva muito interessante para proteger pessoas vulneráveis não vacinadas ou pessoas vacinadas incapazes de produzir uma resposta imunitária. Pessoas imunocomprometidas, doentes com transplante de órgãos e alguns doentes com cancro poderiam ser protegidos com uma injeção do anticorpo duas a três vezes por ano”, dizem os investigadores.

Com base nestes “resultados promissores”, a CHUV e a EPFL – como parte da conclusão de acordos de colaboração e propriedade intelectual – estão em discussão com uma empresa em fase de arranque que será responsável pela produção e desenvolvimento clínico destes “super anticorpos”.

A investigação foi realizada por equipas do Departamento de Imunologia e Alergologia da CHUV, liderado por Giuseppe Pantaleo e Craig Fenwick, e do Laboratório de Virologia e Genética da EPFL, liderado por Didier Trono e Priscilla Turelli. A equipa de investigação foi capaz de responder rapidamente à pandemia descobrindo anticorpos neutralizantes, graças ao apoio de longa data do Instituto Suíço de Investigação de Vacinas.